Los teclados mecánicos se han convertido en la opción más premium para los entusiastas del hardware. En esta entrada veremos qué es lo que los hace tan especiales y las diferencias que haya entre tantos modelos, tipos de teclas y cualquier otra característica que se deba tomar en cuenta.
Teclados de membrana
Los teclados de membrana son los que utilizan un domo de membrana hule debajo de cada tecla, son la forma más barata de teclado que uno puede encontrar en el mercado, con modelos que están incluso debajo de la línea de los USD 10.
Cuando una tecla es presionada, topa con un pequeño domo de hule que a su vez hace contacto contra una pequeña capa de plástico que tiene un circuito impreso sobre ella. El domo tiene una lámina en su lado contrario, que es la que hace contacto con el circuito impreso y lo cierra. El domo provee una resistencia inicial al ser presionado y luego colapsa, generado cierto grado de retroalimentación táctil, el domo actúa como un resorte y hace regresar la tecla a su posición inicial.
Este tipo de teclados por lo general sufren de varias desventajas. La primera es que los domos al colapsar cuando son presionados no generan una sensación de retroalimentación consistente, por lo tanto las teclas de una teclado barato pueden generar respuesta inconsistentes.
La segunda desventaja es que se requiere que el switch llegue hasta el circuito que está colocado en la parte más baja para poder registrar que fue presionado. Esto quiere decir que cada vez que se presione una tecla, el switch debe llegar hasta “tope”, requiriendo siempre la misma cantidad de fuerza. Lo anterior significa que solo hay un tipo de sensación con este tipo de switches, una resistencia inicial y una liberación floja luego.
Otro inconveniente que presenta este tipo de teclados es que las láminas de contacto tienden a ser bien delgadas y se deterioran rápido, además del hule que también tiene una tasa de deterioro alta; esto debido por lo general a su mala calidad. Es normal para este tipo de teclado el comenzar a sentir que no responden luego de algunos meses.
Teclados mecánicos
Los teclados mecánicos, entonces, son cualquier teclado en el cual un switch elimina el sistema de la delgada y delicada membrana y en vez de esto utiliza switches individualmente construidos para cada tecla. La mayoría de estos también han eliminado el sistema de domo de hule que hace las veces de resorte y utilizan un resorte metálico (de verdad).
Para comenzar, están los switches de tijera que son utilizados en la mayoría de las laptops. Estos son esencialmente solo un cambio de empaque y montura para un sistema de bisagras tipos tijeras bastante compacto, en vez del plástico que se presiona en un teclado de tamaño convencional, pero debajo de la bisagra generalmente hay un domo que provee la acción de resorte.
Con un resorte de verdad
Finalmente llegamos a lo que la mayoría de las personas se imaginan cuando se habla de teclados mecánicos, esos que utilizan un resorte de verdad en vez de domos de hule. Hay principalmente dos tipos. El primero llamado de muelle de pandeo que es mucho más antiguo y fue popularizado por IBM con el modelo “M Keyboards” en los 80´s. Estos switches se apoyan en un resorte interno que se “pandea” bajo la presión de los dedos, el movimiento hacia los lados hace que los metales entren en contacto. De alguna forma son similares a las teclas de domo de hule, debido a que la retroalimentación física toma forma de una resistencia inicial a la presión, seguido por una liberación cuando el resorte se relaja, este sistema se basa en el colapso del resorte.
Switches Cherry MX
Ahora veremos el switch de teclados mecánicos más popular y reconocido: el Cherry MX. Estos switches, además de todas las copias que existen de ellos, incorporan varias características claves que los hacen tan perdurablemente populares.
La ventaja fundamental del diseño de los switch Cherry MX es que la acción del resorte y la sensación de retroalimentación han sido separadas la una de la otra. En estos switches el resorte simplemente provee la tensión, mientras que la sensación de retroalimentación y el sonido (este sonido es inherente a los switches con resorte) proviene de componentes aparte dentro del switch. De manera similar, el contacto no es causado por el resorte si no por otras partes del componente.
Específicamente, dentro de la pieza que aloja cada switch está un émbolo plástico que conecta la tecla y debajo del émbolo está el resorte que provee la tensión. Una pequeña pieza de plástico inclinada del lado del émbolo es presionada contra un contacto de metal en el alojamiento del switch. En su posición “abierta” la pieza de plástico mantienen el contacto de metal abierto, pero cuando es presionada, el contacto se desliza debajo de la pendiente plástica hasta que toca el otro contacto.
En otros diseños de switches, la pequeña pendiente plástica en el émbolo puede incorporar un túmulo que hace que al inicio sea un poco más difícil presionar el switch hasta que el túmulo es sobrepasado. Esta pequeña tensión y liberación provee un poco de retroalimentación táctil al usuario. Estos son conocidos como switches táctiles.
La tercer y más popular variante es la que tiene un túmulo en la pendiente muy similar al switch táctil. Sin embargo, en este modelo el túmulo está formado por una pieza completamente separada de plástico que flota libremente alrededor del eje del émbolo. Cuando es presionado, el émbolo empuja hacia abajo la sección flotante hasta que el túmulo es sobrepasado, en este punto la pieza flotante chasquea hacia abajo por la fuerza del contacto con el muelle de metal. Esto crea una muy notable retroalimentación audible y táctil que le da el nombre a este tipo de switch: clicky.
La mayor ventaja de este diseño es que la separación de componentes significa que se puede modificar cada aspecto de manera individual y esto no afectara los demás componentes. Se puede optar endurar o aligerar los resortes, usar diferentes perfiles de túmulos o añadir otros componentes así como amortiguadores.
Teclados mecánicos: Personalización
La habilidad de intercambiar teclas es uno de los aspectos más divertido de tener un teclado mecánico. Sin embargo hay varios factores que se deben considerar tanto cuando se busca un teclado y cuando se quiere mejorar las teclas.
Lo primero es el perfil de las teclas, su forma y tamaño. Debe tener el mismo perfil estándar de las teclas Cherry, este perfil es el más común. El siguiente factor para considerar es el tipo de plástico utilizado para construir las teclas. ABS es el más común, pero tiende a desarrollar un acabado brilloso y las teclas de este material se sientes delgadas y vacías. PBT es la opción premium preferida, se sientes más robustas y pesadas.
Especificaciones de las teclas
A continuación listo las especificaciones más importantes a tener en cuenta al momento de elegir algún color en particular de switches, para nuestros teclados mecánicos.
Tipo de accionamiento: Esto indica el comportamiento de la tecla, puede ser linear, táctil o clicky. Si el pulso del switch es suave, abultado o ruidoso determinara su respectiva clasificación.
Fuerza de Accionamiento: Este parámetro se refiere a la fuerza requerida para presionar una tecla y que su señal se registrada por la computadora. Esta medida en gramos (cN).
Fuerza de Fondo: Distancia de accionamiento: Indica en que punto del eje es presionado suficientemente fuerte hacia abajo para trasladar la información del teclado a la computadora. En la mayoría de las opciones de Cherry MX esta distancia es de 2mm. Solo en algunos switches especiales esta distancia es menor. Se mide en milímetros (mm).
Distancia de viaje: Es la distancia desde la parte superior de la tecla, sin presionar, hasta la parte más baja de la tecla (siendo presionada completamente). El punto en que la tecla ya no baja más es el punto donde termina la distancia de viaje, esta también se mide en milímetros (mm).
Tiempo de vida: Se refiere al número de pulsos que puede presionado un switch hasta que comience a desviarse por condiciones de fabricación. Muchas teclas duran más que su tiempo de vida.
Conclusión
A grandes rasgos esta sería la forma en que están construidos los teclados mecánicos y porque son tan buenos comparados contras los teclados de membrana y porque tienen un precio considerablemente mayor. Además de la posibilidad de personalización, también se puede palpar la mejor calidad en su construcción. En una futura entrega veremos los diferentes tipos de switches de la marca Cherry MX. En la actualidad hay bastantes opciones de marca y modelos que nos ofrecen la posibilidad de utilizar este tipo de teclados, así que siento que son suficientemente accesibles como para que la mayoría de usuarios se puedan permitir el utilizar uno de estos. Respecto al precio, la inversión en un teclado mecánico vale la pena al comparar la diferencia de durabilidad y calidad con su contraparte de membrana.
Saludos a todos.-
Israel es un Xennial entusiasta del PC Case Modding y del hardware en general. Ha surfeado la web desde 1995 y ha pasado toda su vida rodeado de PCs, Legos y Nintendos. Siempre aprendiendo algo fuera de las aulas. Cree firmemente que si el hardware no se puede modificar, en realidad no te pertenece y que las computadoras tienen el corazón de quien las diseña y construye.