Cómo hacer un cátodo frío casero

Este cátodo frío casero, es otro de esos Modding que vienen de otra época, cuando los cátodos fríos gozaban de una gran popularidad para iluminar el interior de los gabinetes. La iluminación con LED aún no era tan común y en ese momento era mucho más barato el iluminar el gabinete con cátodos fríos, debido a que con un par se podía iluminar prácticamente todo el interior y las soluciones LED no eran tan eficientes. Esta suerte de cátodos fríos caseros, hechos a partir de LEDs era una opción para los que no teníamos acceso a cátodos fríos de fábrica.

En los tiempos en los cuales se desarrolló este dispositivo, los cátodos fríos eran muy populares, pero tenían un par de desventajas en comparación con los LEDs; una de las desventajas era que necesitaban un inversor de voltaje para poder funcionar con la alimentación que provee la PSU ATX de una PC de escritorio convencional; tampoco se podía regular la intensidad de la iluminación de estos, la vida útil era mucho menor que la de un LED, pero la mayor desventaja era que los cátodos de menor calidad en su manufactura podían prenderse en llamas. Por estas razones los LEDs terminaron desplazando a los cátodos fríos y al mismo tiempo hacía que los cátodos caseros fueran una opción bastante aceptable. Además, que se pueden construir con partes muy comunes y baratas.

El cátodo frío

El dispositivo como tal es bastante simple, tanto que hasta puede parecer risible. El cuerpo del cátodo lo forma el tubo de plástico y transparente de un lapicero con un par de LEDs empotrados en cada uno de sus extremos. Estos LEDs deben tener un conector que nos permita hacer la interfaz con nuestra PSU, originalmente cuando construí este tipo de cátodo, le colocaba un conector Molex macho de 4 pines, pero ahora se puede hacer con algún otro tipo de conector, mientras se puede conectar a la PSU, no hay problema.

Hay otra versión de este modding, el cual consiste en construir este cátodo casero a partir de una candela de silicona caliente; de esas que se usan para las pistolas de silicona caliente, utilizadas para pegar casi cualquier cosa y también es una de las herramientas básicas para el PC Case Modding. Tomamos esta candela de silicona y con un cautín quemamos un poco cada uno de los extremos, a modo de lograr hacer un agujero donde irán empotrados amos LEDs. La ventaja de utilizar una candela de silicona en vez de un lapicero es que la difusión de la luz de los LED es mucho mejor, pero lo ‘flexible’ de la candela hacer por momentos un poco más difícil el colocar dicho dispositivo en su lugar final. A parte de sustituir el lapicero vacía por la candela de silicona, todo lo demás de este modding se mantiene.

En esta entrada vamos a compartir el método de construcción para el cátodo frío basado en el cuerpo de un lapicero vacío.

Cómo construir el cátodo frío

El proceso de construcción también es sencillo, se deben tomar las medida del cable para saber que tan largo dejarlo y que no estorbe una vez los LEDs estén empotrados en los extremos del cuerpo del lapicero. A los LEDs se les debe soldar una resistencia de 470 ohmios y un pequeño pedazo de cable, pudiendo identificar el ánodo del cátodo y se debe aislar bien estas soldaduras para que no causen ningún tipo de cortocircuito. Como mencioné anteriormente, se debe soldar todo a algún tipo de conector que sea compatible con los conectores de una PSU ATX convencional. El cuerpo de plástico del lapicero se debe de lijar un poco, para que de esta forma la difusión de la luz de los LEDs sea mejor; se puede hacer lo mismo con los LED y darles una pequeña lijada para que la luz tenga una mejor difusión.

Piezas necesarias

La mayoría de las piezas son fáciles de conseguir. Quizás lo más difícil puede ser el conector tipo Molex de 4 pines, ya que por lo general lo tienen que sacar de una PSU que haya dejado de funcionar, ya que creo que actualmente en el mercado local no venden este conector de manera individual.

Los LED, la resistencia y los cables son encontrados fácilmente en cualquier tienda de electrónica. Y el lapicero vacío, pues no creo que les cueste encontrar un lapicero a media vida o ya arruinado para que nos pueda donar su chasis.

• El cuerpo de un lapicero transparente
• 2 LED del color de su preferencia
• Cables para hacer el circuito, de preferencia de dos colores diferentes
• Un conector compatible con la PSU de nuestro sistema
• Un resistor de 470 Ohmios
• Papel de lija para el cuerpo del lapicero y la resina que recubre los LEDs
• Un poco de tubo termoencogible del diámetro de los cables, para aislar de manera correcta nuestro circuito y no correr el riesgo que haga un contacto involuntario con el metal de nuestro gabinete.

Cabe mencionar que también se puede utilizar una resistencia de 330 Ohmios. Depende de lo luminoso que necesitemos nuestro cátodo casero. Una parte importante es la de lijar los LED y el cuerpo del lapicero, de lo contrario no se logrará difusión de la luz que andamos buscando y el resultado no será lo mismo. Esto no es necesario de hacer si se utiliza en vez del lapicero una candela de silicona caliente.

Esquema del circuito del cátodo frío

Para mantener los LEDs en su lugar me ayude con silicona caliente. Recuerden que van a necesitar alguna forma de aislamiento para los puntos de soldadura de los LED, así que también agregue a los materiales un poco de tubo termo encogible del diámetro de su cable, por que de lo contrario corren el riesgo de cortocircuitar todo sus sistema.

Conclusión

Este tipo de proyectos fueron los que me llamaron tanto la atención del Modding en un principio. El tener la capacidad de construir desde cero nuestros propios dispositivos era algo a lo que no pude resistirme. Además de construirlos se les otorgaban nuevas funcionalidades y además se podían corregir errores que los productos de fábrica tenían. Por ejemplo con un cátodo frío casero, se podía controlar la intensidad de la iluminación que producía, tanto a través de resistores en el circuito o se podía conectar a un reóstato que lo hiciera por nosotros; además que los LEDs funcionan mucho más fríos de lo que funciona un cátodo frío de fábrica y tienen una vida útil mucho más extensa.

Este dispositivo lo construí hace ya un par de años, pero igual puede ser fácilmente replicado actualmente, aunque poco les hallarían utilidad debido a que existen mejores opciones ahora para iluminar el interior de un gabinete. Este dispositivo viene de una época en donde los productos de fábrica no eran tan buenos como los que existen ahora y la comunidad modder se ingeniaba formas de construir ‘productos’ que excedían a los que se podían encontrar en el mercado.

Saludos a todos.-